Notre traversée du Canada du Québec au Yukon nous amène naturellement à passer par le sud du Manitoba.
Moins de 20 km après le passage de la frontière entre l’Ontario et le Manitoba, le relief cesse et la route s’élargit sur 2×2 voies. Nous sommes dans « Les Prairies » , nom qu’on donne aux provinces sans reliefs du Manitoba et de la Saskatchewan !
Le « Centre du Canada »
Peu avant l’arrivée à Winnipeg, nous passons le Parc du Centre Longitudinal du Canada. Nous sommes ici au milieu du pays, du moins dans sa longueur. Deux pancartes commémorent cet état de fait. Derrière, les prairies s’étalent à perte de vue.
Winnipeg : un centre-ville à l’américaine
La capitale du Manitoba, Winnipeg, est aussi sa plus grande ville, avec un peu moins de 730 000 habitants, contre 1,39 millions pour l’ensemble de la province.
L’intersection la plus célèbre de la ville, c’est Portage/Main, prétendu le lieu le plus ventu du Canada ! Les vents des Prairies, qu’aucun obstacle n’arrête, s’engouffrent ici entre les grattes-ciels. Un petite « ville souterraine », en fait un centre commercial, s’y est développée. En surface, les grattes-ciels de l’hypercentre de Winnipeg sont concentrés ici. Nous, on apprécie plutôt le vent en cette journée où de l’air, même chaud, permet de supporter la chaleur écrasante de 34°C.
Le quartier adjacent, Exchange District, a de allures de ville nord-américaine : ça tombe bien, c’est le cas ^^. Le Musée du Manitoba est situé non-loin de ce quartier : avec la chaleur plombante, rien de tel que de se réfugier dans un musée climatisée ! Mais nous en parlerons plutôt dans le prochain article 😉
À quelques pas de la sortie du musée, une œuvre symbolise la dure période des grèves de 1919 et le Bloody Saturday qui s’en-suivi.
Winnipeg : The Fork
Il est presque agréable, ne serait-ce les 34°C et le soleil qui tape, de se promener dans le secteur de The Fork (La Fourche). Situé à la jonction des rivières Assiniboine et Red river, pouvant mener soit à l’Océan Atlantique, soit au Pacifique, soit à l’Arctique via la Baie d’Hudson, le site à été témoin de l’Histoire. Des temps immémoriaux (au moins 6 000 ans) à l’arrivée de européens, les Premières Nations avaient coutume de s’y retrouver pour échanger. Durant les XVIIIè et XIXè siècles, le lieu devint une plaque tournante du commerce des fourrures. Enfin, au tournant du XXè siècle, de nombreux immigrants sont passés sur ces terres où furent construits deux « hangars d’immigration ».
De nos jours, un marché (The Forks Market) bien aménagé, avec des tables à l’intérieur, nous permet d’acheter une glace. Sur les pelouses, les chiens de prairies s’en donnent à cœur joie autour de leurs innombrables terriers !
Winnipeg, capitale du Manitoba
Comme toute capitale provinciale, Winnipeg dispose d’un bâtiment où siège son assemblée législative, composée de 57 députés. Le Manitoba Legislative Building, dont la construction s’est achevée en 1920, est de style néoclassique surmonté d’une coupole. Les visites n’ayant lieu que le vendredi (toujours en fonctionnement restreint ! -d’ailleurs on n’avait plus vu autant de masques dans les rues et les transport que depuis notre arrivée dans le Manitoba), impossible de voir l’intérieur. Un bal étudiant ayant lieu sur ses pelouses, on se sent un peu gênés.
Devant l’entrée Sud, la statue de Louis Riel observe la rivière Assiniboine en contrebas. Considéré comme le créateur du Manitoba, celui-ci a mené la révolte des Métis en 1769-1770. En effet, alors que le Dominion du Canada fraîchement formé eu racheté à la Compagnie de la Baie d’Hudson ce qui était alors connu sous le nom de « Terre de Rupert », son arpentage et les terres destinées aux futurs colons furent tracés sans prise en compte des terres déjà occupées -en particulier par les Métis, descendants de femmes des Premières Nations et d’hommes Coureurs des Bois. Les revendications furent acceptées par le gouvernement fédéral et menèrent à la création de la province. Le personnage reste cependant ambigüe, et fut condamné à mort puis pendu à Régina en 1885 au motif de trahison, après qu’il eu mené une seconde rébellion -échouée celle-ci- dans ce qui est devenu depuis la Saskatchewan.
Winnipeg insolite
Second jour à Winnipeg, et puisque nous devons faire le changement d’huile de la voiture, on s’accorde la journée pour trainer. Autant repasser par The Fork, il y a bien du monde… et nous apprenons qu’en ce 21 juin c’est la Journée nationale des peuples autochtones ! Des animations sont prévues toute la journée, et nous assistons à quelques démonstrations de danses.
Avant de quitter la ville, un détour par les quartiers résidentiels ouest pour admirer la « Back Alley Arctic ». Située entre les rues Canora et Ethelbert Street, cette petite arrière ruelle a été décorée par une artiste locale aux couleurs des animaux du Grand Nord. Insolite ! Les maisons des rues environnantes semblent bien agréables à vivre.
Vous n’avez pas fait le musée ?