Vancouver Island : de Port Hardy à Victoria

Port Hardy

Le ferry en provenance de Prince Rupert par le Passage Intérieur (Inside Passage) nous dépose à minuit à Port Hardy, au nord de l’île de Vancouver (Vancouver Island). Tant qu’à faire, une fois la nuit passée, autant nous promener dans les rues de cette petite ville d’environ 4 000 habitants !

Un chemin piéton longe le bord de mer depuis Carrot Park. De l’autre coté, il mène à Seagate Pier. Bien que l’air soit agréable, on à vite fait le tour du village.

A la recherche d’un repas, la route nous fait avancer un peu plus à l’est jusqu’à Port McNeill.

Telegraph Cove

Situé à une vingtaine de kilomètres à l’est de de Port McNeill, petite surprise que Telegraph Cove, un ancien village de pêcheurs et de foresterie, transformé en resort mais ayant conservé une bonne partie de son charme. Un quartier est en construction un peu plus loin, peut-être signe d’un renouveau !

Le village historique est équipé d’une vingtaine de maisons en bois sur pilotis qui servent aujourd’hui de logements aux vacanciers. Point intéressant, chaque bâtisse dispose de sa plaque explicative détaillant les noms de leurs premiers occupants et les raisons de leur présence ici. Parmi eux, plusieurs travailleurs Japonais installés avec leurs familles dans les années 1930, et chassés en 1942 après l’attaque de Pearl Harbor.

L’aspect extérieur des bâtiments est tout à fait agréable, et déambuler entre eux au bord du port est particulièrement plaisant. L’ambiance y est néanmoins particulière, peut-être liée au fait que la grande majorité des vacanciers sont très âgés.

Campbell River

On reprend la route BC-19 qui s’enfonce dans les terres, avant de rejoindre la côte au niveau de Campbell River. À défaut d’être mignonne, la ville semble au moins agréable, du moins le long de sa marina. Les glaces y sont bonnes également :p

C’est à la sortie de la ville qu’il faut opter pour la route 19A qui longe la côte, au lieu de rester sur la route 19, la route principale. Si l’itinéraire est loin d’être une route panoramique, il n’est pas désagréabe à parcourir.

Little Qualicum Falls

En retrait de la route principale, à une quinzaine de kilomètres de Parksville, se trouve le Parc Provincial Little Qualicum Falls. Outre son camping qui permet de couper la route, il est, comme son nom l’indique, traversé par de petites chutes d’eaux.

Au réveil, une question se pose : nous sommes à l’embranchement, allons-nous bifurquer vers Tofino, ou continuer vers Victoria ? En partie en raison des conditions (route en travaux depuis le feu de forêt du mois passé, avec fermeture totale entre 8h et 11h30 et entre 13h30 et 18h00, et circulation alternée en voie unique sur 7km en-dehors de ces plages…) nous optons plutôt pour la seconde option : nous reviendrons en arrière si le cœur nous en dit…

Nanaimo

La deuxième plus grande ville de l’île de Vancouver, avec 92 000 habitants, est surtout connue pour accueillir les ferrys à destination de la métropole de Vancouver, située à 55 km de là sur le continent.

Excepté la rue commerciale du Old City Quarter et les abords du port par le Harbourfront Walkway jusqu’au Maffeo Sutton Park, la ville n’a pas vraiment d’intérêt. Au moins, on le sait, ce sera sans regret ! 😉

Chemainus

À 30 km au sud de Nanaimo, Chemainus (environ 4 000 habitants) est bien plus jolie. Lors du déclin de la ville liée à la forte baisse de la demande des produit forestiers durant les années 1980, l’idée émergea de peindre de nombreuses fresques sur les murs de la ville. Pari gagné, avec une cinquantaine de fresques qui attirent aujourd’hui les touristes ! Certaines sont d’ailleurs particulièrement réussies.

Nous déambulons un peu plus loin, vers le bord de mer. Cette petite ville présente bien un certain charme.

Nous campons à Crofton, au bord d’Osborne Bay, où nous observons les va-et-viens du ferry vers Saltspring Island. Enfin, un camping en bord de mer !

Duncan

La ville de Duncan est connue pour ses nombreux totems disséminés dans ses rues. Tous sont construits à partir d’un bois de cèdre rouge, considéré par les Premières Nations de l’ouest comme « l’arbre mère ». Ceux-ci étaient en effet à la base de presque tous les objets : du canoé au masque de cérémonie, du vêtement au bois de chauffage, du bol de nourriture aux boites, chaque partie du cèdre était utilisée. Lorsqu’un cèdre était abattu pour créer un totem, une cérémonie était organisée afin de faire communier l’esprit du cèdre avec l’esprit du sculpteur.

À la sortie du village, nous stoppons au marché The Old Farm Market, pour lequel nous avions vu des offres d’emploi. À défaut de postuler, on y achète à manger !

Encore 60 km et nous arrivons finalement à Victoria, la capitale provinciale…