Il est déjà temps de passer de l’autre coté de l’Île du Cap-Breton, parcourir la fameuse boucle du Cabot Trail. La totalité de l’itinéraire fait 298 km. Le gaélique écossais est ici une langue enseignée et transcrite sur certains panneaux.
S’il est possible techniquement de parcourir le Cabot Trail en une journée de voiture, nous allons quant à nous y allouer presque 4 jours. Et honnêtement, il faut bien ça pour profiter !
Nous quittons donc Sydney pour la partie nord-ouest de l’île du Cap-Breton. Passé le pont Seal Island Bridge, nous piquerons brièvement vers le sud jusqu’à Baddeck, avant de faire demi-tour pour découvrir le Cabot Trail dans le sens anti-horaire. Il semble que le sens de parcours soit l’objet de longs débats sur internet : s’il y a débat, c’est probablement que le seul mauvais choix, c’est de ne pas y aller 😉
Baddeck et le Lac Bras d’Or
Tout commence à Baddeck, un petit village posté sur les rives du Lac Bras d’Or.
Anciennes célébrités habituées des lieux, l’inventeur du téléphone Alexander Graham Bell et sa femme ont droit à une statue les représentants, assis sur un banc au bord de l’eau. Plus avant dans la ville, le musée lui étant consacré est lui toujours fermé en ce début mai.
À quelques encablures de la rive, le phare de Kidston Lighthouse se détache dans la brume environnante. Il semble que le brouillard soit un habitué des lieux, les panneaux routiers nous avaient prévenu : 13 km de brouillard dense à prévoir.
Les environs d’Ingonish
Demi-tour en direction d’Ingonish où nous passons cette première nuit sur le Cabot Trail. Nous pénétrons ainsi à l’intérieur du Parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton. L’occasion de pousser jusqu’au joli bâtiment qui abrite l’hôtel Keltic Lodge. C’est d’ici que part le sentier Middle Head, qui nous mène à travers bois, en moins d’une heure, au bord de l’Océan.
Un premier aperçu rapide du parc donc, avant de nous rendre au quai d’Ingonish Beach. De l’autre coté de la route se trouve un « barachois », mot québecois désignant une étendue d’eau saumâtre séparée de la mer. En l’occurrence ici, la plage de galets bloque le renouvellement des eaux du Freshwater Lake.
La route Cabot Trail d’Ingonish à Chéticamp
Moins d’une vingtaine de minutes de route après Ingonish se trouvent le belvédère de Lakies Head et, plus intéressant, le mini-sentier de Green Cove (prévoir 3 minutes de marche). Les roches roses se fondent dans l’océan qui remue doucement. Sur un rocher, quelques cormorans patientent.
Le petit village de Neils Harbour sera l’étape suivante. Outre son phare, le port et ses pêcheurs qui travaillent mérite qu’on s’y attarde un peu. C’est aussi l’occasion de se ravitailler en nourriture !
10 km plus au nord, en parallèle de l’itinéraire officiel du Cabot Trail, une route nous mène à White Point. Sans aucun doute le coup de cœur de la journée. Prévoir une trentaine de minutes pour atteindre le bout de la bande de terre et un paysage aux allures d’Irlande 😉
Dernière étape à Dingwall, léger détour sans prétention avec son minuscule phare patrimonial et ses bateaux de pêche.
Il est temps de se lancer sérieusement en direction de Chéticamp : nous effectuons cette heure de route dans le brouillard et, aux niveaux les plus élevées, la neige. Les cols montent à 300 voire même 400 mètres d’altitude. Route panoramique certes, mais vue un peu bouchée par endroits ! 😉 Cependant, les points de vue et belvédères se succèdent, on voit que la route a été pensée pour les touristes. Entre montagne et océan, que demander de plus ? Enfin, attention, quand même, ce n’est plus l’océan Atlantique : nous avons rejoints de ce coté-ci le Golfe du St-Laurent !
Parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton
Jour 3 sur le Cabot Trail : l’heure de partir à l’assaut du Skyline Trail, le sentier phare du parc. Avec ses 8,2 km, il reste un sentier facile à parcourir car quasi-intégralement recouvert de passerelles de bois ou de chemin de gravier. La partie célèbre, celle qui plonge vers le Golfe du St-Laurent, ne représente qu’un infime morceau avec environ 250 m. C’est pourtant la portion la plus spectaculaire : outre le bleu de la mer, on y voit jusqu’à Chéticamp. Le chemin d’accès est assez monotone, mais cela vaut la peine. La boucle du retour est plus intéressante avec une forêt boréale plus fournie. Pas de chance, on ne verra pas d’orignaux, qui règnent sur les lieux depuis leur réintroduction. Les quelques restes de neige par endroit compenseront 😉
Autre sentier, le vieux chemin du Cap-Rouge nous promettait des vestiges acadiens. Nous en parcourrons un peu moins de 2 km. Quelques vues sur le Golfe du St-Laurent, les vestiges sont eux assez peu fournis et peu documentés, excepté un panneau informatif que l’on atteint assez rapidement. Ces communautés acadiennes vivaient ici dans la première partie du XXè siècle, alors que le Cabot Trail passait par là. Il passe désormais en contrebas, l’ancienne route ayant été jugée trop dangereuse alors que le tourisme se développait.
Peu après le sentier, un paysage de résineux noyés dans une eau noire surprend sur ce paysage. La saison est peu propice pour ces arbres semble-t-il !
Le sentier dit Le Buttereau est lui mieux documenté. À peine plus loin en direction de Chéticamp, il nous informe sur la vie de 5 familles acadiennes installées ici avant 1936. Les vestiges des maisons sont toujours bien visibles à travers ce parcours qui se fait en une trentaine de minutes. Les familles d’au moins 10 enfants chacune possédaient en outre toutes un cheval et une charrette, des poules et des vaches.
Chéticamp
Les drapeaux acadiens (bleu-blanc-rouge avec une étoile jaune dans le bleu) sont de sortie à Chéticamp ! Cette petite ville accueille toujours nombre de pêcheurs, pour preuve la flottille de bateaux de sortie au matin. S’y dresse également une église en pierre de la fin du XIXè siècle et un petit phare.
Le soir, direction le resto Harbour Restaurant & Bar : spécialités acadiennes au menu, avec un mélange peu commun de morue et morceaux de porc.
La partie sud-ouest du Cabot trail
Avant de quitter le Cabot Trail, la route continue vers le sud, et en premier lieu Saint-Joseph-du-Moine. Un beau point de vue sur la côte rocheuse se trouve à la sortie du village.
Quelques kilomètres plus loin nous attendait une très belle surprise visuelle, avec un léger crochet par Margaree Harbour. Nous y assistons au retour de quelques bateaux sous des couleurs enchanteresses.
Au sud de l’île de Cap-Breton
Quelques kilomètres au sud du Cabot Trail, sur la route vers le détroit de Canso qui nous fera quitter l’île du Cap-Breton, deux dernières escales s’offrent à nous.
En premier lieu, les chutes d’eau Egypt Falls. Après 3km sur une route en gravier, un court sentier nous y mène. Court, mais assez abrupte : en descente à l’allée, la remontée fera du bien au cardio 🙂 . Quant aux chutes, avec leurs 18 mètres de large, elles sont les plus larges de l’île du Cap-Breton. Vaut assurément le détour !
La dernière escale se trouve un peu plus à l’ouest avec Inverness. La passerelle le long de sa plage nous permet de regarder les golfeurs à l’œuvre ! Ce sera aussi l’occasion de tremper un peu les pieds dans l’eau quelques secondes : il faudra attendre encore un peu pour la baignade 😉
Il est désormais temps de quitter l’île du Cap-Breton, ce qui implique de traverser le détroit de Canso. Il s’agit du plus petit des trois détroits d’échange entre l’Océan Atlantique et le Golfe du Saint-Laurent. Après avoir traversé le détroit de Belle-Isle et le détroit de Cabot en ferry, cette fois, c’est en voiture que nous traversons. Il faut dire qu’en son point le plus étroit, la largeur du détroit est seulement de 1km de large, ce qui a permis la construction d’un pont dès 1955. La circulation des eaux avaient alors été coupée, entrainant des dommages écologiques majeures dont l’impossibilité de migrer pour certaines espèces de poisson. Un canal permet aujourd’hui à nouveau un échange.
Pour nous, c’est juste de l’autre coté du détroit, à Mulgrave, que l’on s’arrête passer la nuit, avant de découvrir le reste de la Nouvelle-Écosse !
Ce parcours m’a l’air très intéressant !😂