Quittant Mount Cook Village vers 16h en ce vendredi 10 mars 2017, après une brève douche dans le shelter communal, nous avançons en direction d’Arthur’s Pass -la route Kaikoura-Picton étant toujours fermée des suites du tremblement de terre de novembre. Nous passons la nuit dans un free camp peu avant Springfield (où trône comme il se doit un donut !).
Arthur’s Pass
Peu avant le col d’Arthur’s Pass, Castle Hill : nulle question de château fort ici, mais d’une colline sur laquelle émerge des rochers venus de nulle part qui, de (très) loin, donne l’impression d’un château. Les rochers laissent songeurs de part leurs formes, certains pouvant penser à des sculptures et non un décor naturel (et pourtant !). Une ferme entoure tout ça.
Vient Arthur’s Pass. Le ciel étant bouché, nous ne pouvons pas profiter des sommets des Alpes du Sud qui parait-il s’érigent vers le ciel.
Retour dans les rainforest typiques de la West Coast, avec de petites cascades par-ci par-là. L’endroit est joli, mais ne vaut pas le détour par mauvais temps.
Retour à Greymouth
Et nous voici de retour sur la We(s)t Coast ! Escale à Greymouth, où nous avons prévu la visite de la brasserie Monteith’s -après 3 passages, ça nous a sembler comme une évidence, et bookme proposait une réduction !
La visite pourrait être intéressante si le guide n’avait pas un accent de la West Coast empêchant de comprendre 90% de ses propos (bon, 50% pour Amandine ^^). Néanmoins, on voit les cuves, la chaîne dans laquelle on empli les bouteilles, un petit film, et le guide fait des blagues (qu’on ne comprend pas toujours, mais qu’importe ! La plus drôle étant « I’m sorry » en réponse à un vacancier précisant qu’il habite sur l’île du Nord). Et on peut goûter 3 différentes bières à la pression !
Retour à Nelson, Havelock et Picton
4 heures de la pénible route passant par Reefton et Murchison plus tard, et nous sommes de retour à Nelson.
L’occasion de faire la vidange de la voiture, après 11 000 km parcourus avec celle-ci. Nous optons pour Pit-Stop ou Midas, les tarifs étant identiques (et exorbitants dans les deux cas, mais c’est le prix ici : $139 pour changement d’huile + filtre + quelques vérifications). Pendant ce temps, nous parcourons une dernière fois les rues de Nelson.
Vient ensuite le départ pour Havelock et le restaurant célèbre dans tout le pays : The Mussel Pot, goûter enfin les fameuses green-lips mussels, espèce de moule géante endémiques de la Nouvelle-Zélande. Bilan : Olivier est convaincu, Amandine moins. Mais, tous les deux, nous jugeons que ces moules sont vraiment trop grosses pour être mangées régulièrement.
Vient enfin Picton, bien mérité après le détour imposé par la fermeture de la SH1 ! Un dernier au-revoir à l’Île du Sud, et un petit pincement au cœur tout de même : bien que nous prévoyions de revenir en juillet voir Kaikoura et ses baleines, cela représente tout de même une page qui se tourne sur 2 mois de découvertes somptueuses presque quotidiennement !
Interislander (Cook Strait)
Après avoir effectué l’aller avec Bluebridge, nous optons cette fois pour l’autre compagnie assurant la liaison Picton – Wellington à travers les Marlborough Sounds et le détroit de Cook : Interislander. Et grand bien nous en a pris ! Pour $5 de plus que sa concurrente, celle-ci offre des bateaux plus grands et plus agréables, en particulier vu les conditions de la mer en ce mardi 14 mars avec vagues de 5 mètres de haut. Nous montons donc à bord du Kaitaki avec une certaine appréhension, confirmée une heure plus tard à la sortie du Queen Charlotte Sound et l’arrivée en haute mer. S’en-suit un fort mal au ventre pour Amandine, et 5 minutes de nausées pour Olivier qui, étrangement, est allé mieux dès que nous avons suivi les consignes de l’équipage de manger des glaçons et de nous installer à l’arrière du navire. Équipage aux petits soins d’ailleurs, avec des tournée de glaçons régulières ! Les 40 dernières minutes dans l’anse de Wellington ont permis de souffler un peu avant le débarquement. Sur 3h30 de traversée, 1h40 se sont donc très bien passées 😉
Nous passons la nuit à Porirua, que nous avions mis de coté lors de notre séjour à Wellington, après un rapide bonjour à nos hôtes du premier HelpX Peggy et Daniel.
Whanganui
Nous reprenons rapidement la route avec en projet : le fameux Tongariro Crossing pour vendredi. Nous longeons donc la Kapiti Coast et, après un bref détour par un point de vue sur Kapiti Island (île servant de sanctuaire à des espèces d’oiseaux, visitable uniquement en réservant longtemps à l’avance), nous décidons de remonter jusqu’à Whanganui. Pourquoi ? Tout simplement parce qu’à l’aller, il y a bientôt 5 mois, l’endroit nous avait semblé joli vu de la route, et que, tant qu’à s’arrêter quelque part, autant le faire dans un endroit joli !
Nous sommes donc confortés dans notre première impression. Whanganui, ou Wanganui puisque les deux orthographes coexistent, est une petite ville sympathique de 38 000 habitants, non loin du bord de mer, au sud de la région de Taranaki.
Nous débutons notre visite par la Durie Hill Tower, qui est en réalité un mémorial aux soldats tombés lors de la guerre 1914-18. Nous pouvons monter ses 176 marches et admirer la ville vu d’en haut, mais aussi le fleuve Whanganui au nord, la mer de Tasman à l’ouest, le mont Taranaki au nord-ouest, et le mont Ruapehu et ses neiges éternelles au nord-est ! Juste devant la tour, l’ascenseur Durie Hill Elevator menant de la rive au sommet de la colline dispose d’une petite plate-forme supérieure qui permet grosso-modo les mêmes vues.
Nous errons ensuite dans le CBD, puis le long des Taupo Quay et Moutoa Quay, qui présentent quelques œuvres d’art permanentes, telles la sphère représentant le fleuve Whanganui, ou encore 3 crayons géants. La ville présente d’ailleurs de nombreuses œuvres d’art un peu partout.
Nous terminons par le parc à l’entrée nord de la ville, qui avait attiré notre regard la fois précédente : Virginia Lake et son jardin très agréable où les nombreuses oies et canards n’ont présenté aucun signe d’agressivité lorsqu’on s’en est approché avec notre lunch.
Bref, une ville où, nous semble-t-il, il ferait bon vivre. Un boulot ici, peut-être ? ^^
Nouvelle du soir-même qui ne gâche rien : nous apprenons que le fleuve Whanganui est désormais et depuis la veille considéré par la loi comme une personne morale.
En attendant, nous continuons notre route et passons la nuit à National Park, en nous préparant psychologiquement à la randonnée de 8h qui nous attend demain…. !