Auckland West, dernière descente !

Il est temps de quitter vraiment le « Winterless North » (le Nord sans hiver) ou Te Hiku-o-te-Ika (« La queue du poisson [de Maui] ») pour nous diriger vers la dernière étape de notre voyage avant la vente de notre voiture-maison : New Plymouth et la région de Taranaki.

Helensville : fin du Northland

Mais avant, retour via la côte ouest une fois repassé Whangarei : au lieu de descendre directement sur Auckland, la route 16 passe par Helensville et offre au passage quelques vues sur la côte entre deux ondées (et une succession d’arc-en-ciel de l’autre coté).

Un arrêt décidé en dernière minute aux Omeru Falls s’avère être une excellente surprise : si les 2 chutes d’eau ne sont pas des plus impressionnantes, elles sont plutôt mignonnes dans leur genre ! Traversé par une verdure dignes de la forêt humide et parsemé de nikau palm (palmiers nikau), le sentier rendu boueux par les très fortes pluies des 3 derniers jours n’est même pas un problème.

Le retour dans la région d’Auckland sera marqué par un arrêt à Helensville, petit village sans grand intérêt mais avec néanmoins du charme, eu égard aux quelques bâtiments anciens qui y trônent. Une petite promenade sympathique de quelques minutes pour découvrir le village est à inscrire à votre visite (ou, en tout cas, fut inscrite à la nôtre).

Auckland West

Continuons sur la route 16 en direction d’Auckland : se faisant, nous terminons la Twin Coast Discovery Highway qui se fraye un passage à travers les forêts de l’ouest d’Auckland. Nous nous en écartons pourtant pour nous rendre au Arataki Visitor Centre, d’où part le Nature Trail, un petit sentier de 30 minutes qui parcours la forêt sur 1,6km (c’est aussi le départ d’une rando de 4 jours vers la mer, mais ce n’est pas le sujet).

Le sentier est censé nous en apprendre davantage sur les arbres et plantes du pays, mais les informations sont somme toutes assez sommaires. Qu’importe, la forêt (quasiment réduite à néant par les premiers colons européens mais aujourd’hui régénérée) est jolie, et nous y voyons ceux qui seront sans doute nos derniers kauri. Petit luxe : nous voyons même un « bébé » kauri, assez étonnant ce tronc-brindille quand on le compare à ses congénères de 50 mètres de haut et de 16 mètres de diamètre !

Un autre sentier de 5 minutes permet d’avoir un point de vue à 360° sur la région d’Auckland : bien sûr l’immense ville d’Auckland et sa Skytower à l’est, mais aussi l’aéroport au sud et la baie de Waitakere.

En somme, une belle découverte à moins de 30 kilomètres de la plus grosse ville du pays (1,5 millions d’habitants, rappelons-le).

Ce n’est pas pour autant que nous nous arrêterons en ville (nous aurons la veille du départ définitif pour ça!), et nous continuons directement vers la région de Waikato, au sud.