Quittant l’Île-du-Prince-Édouard, nous retrouvons pour la troisième fois le Nouveau-Brunswick, une Province qu’on aura décidément visité de façon très hachée !
Avant la Péninsule Acadienne plus au nord, nous parcourons le portion sud de l’itinéraire du « Littoral Acadien ». Au hasard des villages, la dominante linguistique varie (français ou anglais), dans cette Province qui est la seule à être officiellement bilingue au Canada.
Richibucto Cap-Lumière
Une fois repassé Shédiac, nous longeons la côte avec une halte à Cap-Lumière. Rapide déambulation devant le phare et la plage : les bateaux n’étant pas encore remis à l’eau, le bord de mer perd de son attrait.
Parc national Kouchibouguac
Grosse déception pour la visite de ce Parc géré par Parks Canada. La route d’accès à la plupart des sentiers étant fermée aux voitures en hiver, il nous paraissait adéquat de louer un fatbike (ou vélo à pneu surdimensionné comme disent nos amis québécois) pour l’atteindre. Et puis, c’était l’occasion d’essayer les sensations procurées par ces vélos bien particuliers et adaptés aux conditions de jour : alternance de boue et de neige lourde en train de fondre.
Manque de chance, contrairement à ce qu’indique Parks Canada sur leur site web, la location d’équipement est déjà fermée pour l’inter-saison en ce 11 avril.
Par défaut et comme seule alternative potentiellement intéressante, nous prenons l’auto sur 8 km par la route 117 jusqu’au pont piéton qui enjambe la rivière Kouchibouguac. Celui-ci permet ensuite d’atteindre le seul sentier de randonnée qui soit accessible sans partir du secteur dit La Source. Nous longeons donc la rivière Kouchibouguac. La première portion de 1 km contourne une baie toujours gelée, avant d’arriver à Middle Kouchibouguac. Petit attrait de la journée : il nous est donné d’apercevoir 2 loutres en pleine pêche sur glace ! 🙂
Lorsqu’on rejoint le bras principal de la rivière, le micro-climat change du tout au tout : la neige givrée sur le sentier laisse place à la mousse verte fluo et à la boue. Nous continuons donc sur environ 2 km avant de rebrousser chemin.
Moralité : notre passe annuel Parks Canada ayant expiré à la fin de mois de mars, pas de remords ! Un beau parc pour qui réside dans les environs cependant, ou pour qui dispose de son propre fatbike…
Miramichi
Miramichi, 17 500 habitants et quatrième plus grande ville du Nouveau-Brunswick, est en fait le regroupement formé en 1995 de Chatham et de Newcastle ainsi que de plusieurs villages et districts plus modestes. Bien qu’officiellement bilingue, la qualité des traductions -et la langue parlée dans les pubs– nous fait comprendre qu’elle est à majorité anglophone.
Miramichi est située de part et d’autre du fleuve Miramichi, qui se jette dans le Golfe du Saint-Laurent quelques kilomètres en aval.
À l’est de Chatham se trouve l’île Middle Island, qui fut en 1847 le théâtre tragique du débarquement d’immigrants irlandais fuyant leur pays durant la Grande Famine. La minuscule île au milieu du fleuve Miramichi fut érigée dans l’urgence centre de quarantaine pour ces malheureux, après la reconversion d’un hangar à poisson en hôpital de fortune. La plupart étaient en effet atteints du typhus et de la scarlatine, après avoir voyagé dans la cale de navires insalubres, utilisés dans le sens opposé au transport du poisson et du bois. Middle Island abrite aujourd’hui le Irish Historical Park, retraçant l’épopée de certains immigrants et de leurs navires.
Sur la rive sud se dresse Chatham, érigé à partir de 1800 autour de la maison de son fondateur Francis Peabody. En bordure de la rivière, le parc Waterford Green détaille la vie de ces migrants venus essentiellement d’Irlande et d’Écosse, mais composé aussi de français, d’acadiens et d’anglais. Comme dans toute ville des Maritimes, la rue Water Street est à parcourir.
Le Centenial Bridge est visible depuis toute la ville. Construit en 1967, long de 1,2 km et haut de 240 pieds (73 m) il tiens son nom de cette année célébrant les 100 ans du Canada.
De l’autre coté, sur la rive nord, se trouve Newcastle. Nous stoppons au parc French Fort Cove où un chemin fait le tour d’une petite baie sur la rivière Miramichi. Au cœur de la ville, le Ritchie Wharf Park abrite des bâtiments historiques transformés en petits commerces -tous fermés à cette période de l’année. S’il parait aujourd’hui bien modeste, le quai Ritchie fut pourtant un important centre de construction navale durant deux siècles !
Honnêtement, Miramichi semble être une ville relativement agréable à vivre (même si on ne s’y installerait pas!), mais une visite à la mi-avril n’est pas des plus palpitantes ^^.
À suivre : la Péninsule Acadienne, on l’espère le véritable intérêt touristique de l’est du Nouveau-Brunswick !
Visiblement pas très contente de vous voir, la loutre ! Mais quand même, belle rencontre !