Parc National Kluane et Haines Junction

Après moins de 24h en Alaska, c’est le retour au Canada ! Toujours au Yukon, nous sommes à l’extrême ouest du pays. Mine de rien, on repart doucement vers l’est, et vers le sud… 😮

Kluane Lake

200 km après la frontière, l’Alaska Highway longe le Kluane Lake, entrant peu après dans le sublime Parc National Kluane. En toile de fond, les superbes sommets de la chaîne St-Elias, mis en relief par les épilobes (fleur emblématique du Yukon) aux couleurs violacées au premier plan. C’est non loin d’ici que se trouve le Mont Logan qui, du haut de ses 5 959 m, n’est autre que le plus haut sommet du Canada.

Au bout du lac, au niveau du pont qui surplombe la rivière, on se croirait sur quelques mètres en plein désert : une étendue de sable avec seuls quelques plantes qui dépassent de-ci de-là ! Presque incroyable !

La route continue encore sur une centaine de kilomètres avant d’atteindre Haines Junction.

Haines Junction

Nous ne sommes plus très loin de Haines Junction, petit village de 600 habitants et porte d’entrée du Parc National de Kluane lorsqu’on arrive en provenance de Whitehorse. La ville a été construite en même temps que la route de l’Alaska, entre 1942 et 1943, et en particulier lors de la construction de la branche qui bifurque vers le sud de l’Alaska, et donc vers Haines -d’où son nom de Haines Junction. D’une architecture très fonctionnelle, donc sans charme -mais c’est ce qui fait son charme(!), elle dispose d’une agréable vue sur les montagnes de la chaîne St-Elias.

Secteur Kathleen Lake et le sentier King’s Throne

25 km au sud de Haines Junction s’étend le lac Kathleen. C’est d’ici que par le sentier menant au King’s Throne. D’une distance de 10 km pour 548 m de dénivelé, prévoir 5 à 6h pour le gravir -puis le redescendre sans trop glisser !

Le sentier qui monte au King’s Throne est à l’image du Yukon : tout en contraste. La randonnée commence à travers la forêt, avec un dénivelé faible. Après 50 minutes, l’on quitte la section commune avec le sentier qui longe le lac, et la montée commence ! Abrupte, très abrupte par endroits, on passe de la forêt à une zone rocailleuse -la description de Parcs Canada parle d’un « talus d’éboulis ». On valide ! La végétation est clairsemée. Le sentier n’est pas toujours bien indiqué, mais on arrive à ne pas trop s’en écarter avec un peu d’observation.

Au terme du sentier balisé, on atteint les 1280 m de haut : nous sommes au cœur du cirque King’s Throne, dont la forme est supposée rappeler un trône. On ne voit pas vraiment le trône, mais nous avons plaisir à contempler la végétation qui s’accroche à la rocaille et aux éboulis. Quelques mètres plus loin, la verdure est bien présente. Les vues sur le lac Kathleen en contrebas sont somptueuses.

Un belle randonnée qui cumule les sommets montagneux et les lacs, la forêt et la végétation. S’il est assez technique par endroits (bâtons indispensables ! ), le seul désagrément sont les moustiques intempestifs dans la portion en forêt et dans la portion finale. Ils ne rôdent pas dans la partie intermédiaire, pas folles les bestioles 😉

De retour au niveau du lac, un petit sentier de 200 m nous en apprend davantage sur le saumon kokani, une espèce de saumon spécifique au lac et qui ne migre plus vers l’océan depuis qu’un glacier a bloqué la rivière. Malgré sa fonte en 1850, les saumons se sont adaptés au fait de passer toute leur vie en eau douce. Malheureusement, les populations du lac sont en danger d’extinction, sans que la cause de leur déclin ne soit connue précisément.

Nous sommes dans le Parc National le plus à l’ouest du Canada : drôle d’effet en voyant la pancarte indiquant Cape Spear, sur Terre-Neuve, point le plus à l’est où nous étions il y a environ 3 mois de cela…

Haines Junction : partir pour revenir ?

Après avoir postulé pour un emploi hébergé à Haines Junction, nous nous rétractons : la réponse de la gérante nous semble bien froide, et les rayons de la seule petite épicerie du village sont particulièrement mal fournis (en plus d’être hors de prix, mais ça on peut le comprendre !).

Après 2 jours d’hésitation, nous continuons notre route : direction Haines, retour en Alaska !